Un estudio realizado en la ciudad rural de Goondiwindi Queensland en Australia ha descubierto que el algodón triturado procedente de los residuos textiles de los campos de algodón beneficia al suelo sin ningún efecto adverso.Y puede ofrecer beneficios para la salud del suelo y una solución escalable a la enorme situación mundial de los residuos textiles.

Una prueba de 12 meses en un proyecto de granja de algodón, bajo la supervisión de los especialistas en economía circular Coreo, fue una colaboración entre el gobierno de Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up y Cotton Research and Development Corporation, con el apoyo del científico de suelos Dr. Oliver. Knox de la UNE.

Aproximadamente 2 toneladas de textiles de algodón al final de su vida útil de los monos de Sheridan y del Servicio Estatal de Emergencia fueron manipulados en Worn Up en Sydney, transportados a la granja 'Alcheringa' y esparcidos en un campo de algodón por el granjero local Sam Coulton.

Los resultados de las pruebas sugieren que dichos desechos podrían destinarse a los campos de algodón de los que alguna vez fueron cosechados, en lugar de a los vertederos; sin embargo, los socios del proyecto deben repetir su trabajo durante la temporada algodonera 2022-23 para validar estos hallazgos iniciales.

El Dr. Oliver Knox, UNE (con el apoyo de la Corporación de Investigación y Desarrollo del Algodón) y científico del suelo apoyado por la industria algodonera dijo: “Como mínimo, el ensayo demostró que no se produjo ningún daño a la salud del suelo, con una actividad microbiana ligeramente aumentada y al menos 2.070 Kg de dióxido de carbono equivalente (CO2e) mitigados mediante la descomposición de estas prendas en el suelo en lugar de en los vertederos”.

“La prueba desvió alrededor de dos toneladas de desechos textiles del vertedero sin ningún impacto negativo en la plantación, la emergencia, el crecimiento o la cosecha del algodón.Los niveles de carbono del suelo se mantuvieron estables y los insectos del suelo respondieron bien al material de algodón agregado.Tampoco pareció haber efectos adversos por parte de los tintes y acabados, aunque se necesitan más pruebas con una gama más amplia de productos químicos para estar absolutamente seguro de ello”, añadió Knox.

Según Sam Coulton, los campos de algodón de un agricultor local "tragaron" fácilmente el material de algodón triturado, lo que le dio la confianza de que este método de compostaje tiene un potencial práctico a largo plazo.

Sam Coulton dijo: “Repartimos los desechos textiles de algodón unos meses antes de la siembra del algodón en junio de 2021 y en enero y a mediados de la temporada los desechos de algodón prácticamente habían desaparecido, incluso a razón de 50 toneladas por hectárea”.

“No esperaría ver mejoras en la salud del suelo o en el rendimiento durante al menos cinco años, ya que los beneficios necesitan tiempo para acumularse, pero me alentó mucho que no hubiera ningún impacto perjudicial en nuestros suelos.En el pasado, hemos esparcido desechos de desmotadora de algodón en otras partes de la granja y hemos visto mejoras dramáticas en la capacidad de retención de humedad en estos campos, por lo que esperaríamos lo mismo usando desechos de algodón triturados”, agregó Coulton.

El equipo del proyecto australiano ahora mejorará aún más su trabajo para encontrar las mejores formas posibles de colaborar.Y la Corporación de Investigación y Desarrollo del Algodón se dedica a financiar un proyecto de investigación de tres años de duración sobre el compostaje de textiles de algodón realizado por la Universidad de Newcastle que, además, explorará el resultado de los tintes y acabados y explorará formas de peletizar los textiles de algodón para que puedan extenderse en los campos utilizando maquinaria agrícola actual.