Un estudio realizado en la localidad rural de Goondiwindi, Queensland, Australia, ha revelado que el algodón triturado, generado como residuo textil en los campos de algodón, beneficia al suelo sin ningún efecto adverso. Además, puede ofrecer beneficios para la salud del suelo y una solución escalable para la enorme problemática mundial de los residuos textiles.
Un ensayo de 12 meses en un proyecto de cultivo de algodón, bajo la supervisión de los especialistas en economía circular Coreo, fue una colaboración entre el Gobierno de Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up y Cotton Research and Development Corporation, apoyado por el científico del suelo Dr. Oliver Knox de UNE.
En Worn Up, Sydney, se manipularon aproximadamente 2 toneladas de textiles de algodón al final de su vida útil de los overoles de Sheridan y del State Emergency Service, se transportaron a la granja 'Alcheringa' y el agricultor local Sam Coulton los esparció en un campo de algodón.
Los resultados del ensayo sugieren que dichos desechos podrían destinarse a los campos de algodón de los que alguna vez se cosecharon, en lugar de a los vertederos, sin embargo los socios del proyecto repetirán su trabajo durante la temporada de algodón 2022-23 para validar estos hallazgos iniciales.
El Dr. Oliver Knox, de la UNE (apoyado por la Corporación de Investigación y Desarrollo del Algodón) y científico del suelo apoyado por la industria del algodón, dijo: “Como mínimo, el ensayo demostró que no se causó daño a la salud del suelo, con una actividad microbiana ligeramente mayor y al menos 2.070 kg de equivalentes de dióxido de carbono (CO2e) mitigados a través de la descomposición de estas prendas en el suelo en lugar de en vertederos”.
El ensayo evitó que alrededor de dos toneladas de residuos textiles terminaran en vertederos, sin ningún impacto negativo en la siembra, la germinación, el crecimiento ni la cosecha del algodón. Los niveles de carbono del suelo se mantuvieron estables y las bacterias del suelo respondieron bien al material de algodón añadido. Tampoco se observaron efectos adversos de los tintes ni de los acabados, aunque se necesitan más pruebas con una gama más amplia de productos químicos para estar completamente seguros de ello, añadió Knox.
Según Sam Coulton, un agricultor local de campos de algodón "absorbió" fácilmente el material de algodón triturado, lo que le dio confianza de que este método de compostaje tiene potencial práctico a largo plazo.
Sam Coulton dijo: “Distribuimos los desechos textiles de algodón unos meses antes de la siembra de algodón en junio de 2021 y, para enero y mediados de la temporada, los desechos de algodón prácticamente habían desaparecido, incluso a un ritmo de 50 toneladas por hectárea”.
No esperaba ver mejoras en la salud del suelo ni en el rendimiento durante al menos cinco años, ya que los beneficios necesitan tiempo para acumularse, pero me alegró mucho que no se produjeran efectos perjudiciales en nuestros suelos. Anteriormente, hemos esparcido residuos de desmotadora de algodón en otras partes de la finca y hemos observado mejoras drásticas en la capacidad de retención de humedad de estos campos, por lo que esperaría lo mismo con el uso de residuos de algodón triturado, añadió Coulton.
El equipo australiano del proyecto intensificará su trabajo para encontrar las mejores maneras de colaborar. La Corporación de Investigación y Desarrollo del Algodón se dedica a financiar un proyecto de investigación trienal sobre compostaje de textiles de algodón, a cargo de la Universidad de Newcastle. Este proyecto también explorará el resultado de los tintes y acabados, así como la posibilidad de peletizar textiles de algodón para su posterior aplicación en los campos utilizando maquinaria agrícola actual.
Hora de publicación: 27 de julio de 2022